连“M&M豆”都想涉足的医疗市场有什么看头？
还记得今年初美国那场“硝烟四起”的大比拼么？
为了在“萌萌动物大比拼”（#CuteAnimalTweetOff）中取胜，全美的动物园和水族馆纷纷把镇馆的萌物们搬上了推特，也给吃瓜群众们带来了一大波开年福利。
↑来源：微信公号“英国那些事儿”
网友纷纷感慨，大概世界上最幸福的工作，就是在动物园和水族馆了吧。
而事实上，绝对有一份不输动物园的暖心工作……不仅能看到千奇百怪的萌物们，还能在医治它们之后，接受他们萌化了的感激。
就像系列纪录片《千奇百怪动物诊所》（Dr. K's Exotic Animal ER）一样，每天救助生病的小动物们，想想就暖得不行吧？
↑Dr. K's Exotic Animal ER
事实上，正在从事这样一份工作的人还真不在少数。
随着人均消费能力提升，人口老龄化加剧以及单身率的提高，宠物在人类家庭中越来越像一位真正的家庭成员，主人为其支付的账单也越来越多。
在中国，以养狗为例，从最初的“禁养”到“限养”，再到规范饲养，近年来使得宠物医疗市场逐步兴起。而在本就盛行宠物文化的美国，宠物医疗市场更是呈现出蓬勃发展的态势。据长江证券的行业观察报告称，2016年美国宠物市场规模约627亿美元，维持近十年的稳步增长趋势。
↑美国宠物市场规模
就在今年1月，美国玛氏公司（没错，就是生产M&M豆、士力架、德芙的那个巧克力大王）斥资77亿美元，并购了美国最大的连锁私营宠物医院VCA（Veterinary Centres of America）。VCA在美国和加拿大拥有超过800家的宠物医院，其中位于好莱坞的一家诊所占地面积更是多达42,000平方英尺（约合3902㎡）。
你大概还在猜想，这家市值91亿美元、以销售巧克力和糖果而闻名的公司，与宠物医院有什么关联？而事实上，这笔交易的确并不符合玛氏一贯的投资风格。
据长江证券的报告分析，宠物食品是宠物产业最主要的细分市场，而宠物医疗则占据了第二大的细分市场。然而，一方面迫于近年来逐年下降的巧克力市场销售份额，另一方面在宠物食品市场上又难敌来自雀巢公司和亚马逊卖家们的强烈压力，玛氏不得不将视线转投宠物医疗领域。
不过无论如何，这都反映出宠物医疗行业的蓬勃生机。毕竟，美国动物医疗的支出已经从2012年的137亿美元增加至去年的近160亿美元。
其实这并不是这个巧克力大王在宠物医疗方面的第一次出手。2007年，玛氏购买了VCA最大的竞争对手Banfield宠物医院。从那时起，玛氏在宠物医疗领域的版图就在稳步扩张。通过并购VCA，玛氏将在美国和加拿大拥有1900家动物诊所，是美国国家兽医协会所有诊所量的四倍有余。
这些宠物医院或诊所之所以能取得成功，是因为“在人类医学中的任何发现都可能应用于猫和狗”，Brakke咨询公司的分析师John Mannhaupt表示。曾经的动物医生几乎都是“全才”，可以给动物进行全科诊疗。而如今的动物医生，准确来说更侧重于是“专家”，宠物医疗的细分领域已经涵盖了肿瘤学等40多个领域。
↑一只宠物狗正在接受VCA宠物医疗中心的治疗（图片来源：纽约时报）
在这其中，医学诊断便是一个利润尤其丰厚的领域。
宠物诊所也在不断投资新设备，从CT扫描仪到核磁共振仪器，应有尽有。过去，一只牙痛的喵咪患者，会先被麻醉，然后由动物医生在其嘴里寻找病因。而如今，机器扫描可以替代这项工作，而价格则需40美元到400美元不等。
许多业内人士认为，玛氏是对VCA的诊断实验室非常感兴趣，毕竟这些实验室要比之前收购的Banfield优秀许多。与此同时，VCA还在美国12000多家宠物诊所（占全美宠物诊所总数的1／2以上）进行血液检测和其他检查。
然而，近期也有一些指控认为，宠物医疗领域的过度诊断正呈现泛滥之势。VCA和Banfield都出现过对动物进行不必要治疗的案例。
过度接种就是一个相当棘手的问题，而Banfield方面也曾辩解表示，他们降低了使用核心疫苗的频率，一切诊治都是遵循行业指南的。
而另一方面，动物医疗领域的风险和纠纷也相对人类医院要低得多。毕竟宠物在法律上的财产价值通常较低，为了动物的医疗纠纷而诉诸法庭的几率也不高。或许这也是玛氏愿意在宠物医疗领域进行收益承诺的一个小心思吧。
