小i机器人十年试错重回软件行业
因为与MSN合作，智能网络机器人小i曾经风光一时。不过因为在互联网上找不到盈利模式，小i创立者袁辉逐渐将重心转到为政企客户提供服务上，从互联网又回到了软件业。
“现在的小i就是让大家娱乐娱乐”，在互联网里淌了一回水的袁辉认为，中国互联网环境一定程度上不利于创新。
小i机器人的困境
2001年袁辉从微软辞职创业，成立上海赢思软件公司，主做手机软件开发。一个偶然机会，他开发出了能陪人聊天的智能网络机器人，2004年与微软牵手，登陆MSN平台。
随着用户的迅速增长，在推出的当年，获得了风险投资商IDG的注资。2007年小i机器人获得了包括英特尔(
博客)投资、IDG在内的5家风险投资商的千万美元的投资。接下来袁辉不断丰富小i机器人的功能，让它更加智能，并不断积累更多的知识库。
目的只有一个，不断扩大用户规模，然后再想办法盈利。今天看来，袁辉认为当初是被海外投资方错误地引导。“在国外，互联网企业只要有了用户，就一定有盈利模式”。
但在国内却并一定适用。互联网的盈利模式一般是两种：广告和用户付费。
从广告来说，国内的广告资源集中在大型互联网企业，中小企业可以获得的广告投放非常少。
从用户付费来说，需要以海量的用户为基础，才能向少数高端用户收取增值服务费，这种模式以腾讯QQ为代表。而要想获得数以亿计的用户，必须是互联网上的基础应用，比如IM、搜索等。而打发空闲时间的聊天工具小i并不算基础应用。
所以，袁辉在将用户数发展到千万级别之后，仍然赚不到钱。
向政企客户转型
最早从2006年开始，袁辉就开始从向个人提供聊天娱乐转向向企业提供在线客服和营销，利用的还是人工智能技术。
“这个盈利模式很清晰，给企业提供服务，收取软件开发费和维护费，”这种模式是典型的传统软件盈利模式。
袁辉说，未来越来越多的企业会上网，而所有涉及到服务的行业都需要客服。机器人的成本比人工成本低，在某一个垂直领域中，比如金融、电信等，客服经常需要回答重复性的问题，也适合使用机器人。
2006年袁辉为上海市科委提供了客服机器人，现在他的机器人已经用到了联想公司、大众汽车、中国移动、交通银行以及世博会中。
目前，袁辉在国内收入几乎全部来自政企客户，他认为这块市场也足够支撑起一家上市企业。
中国互联网环境不利于创新？
在互联网里摸爬滚打了一圈的袁辉体会颇深。在国外，袁辉利用同样的技术，开发了MSN群，可以实现在不同IM之间跨平台聊天。
在收入上依靠互联网的广告模式运营良好。目前小i机器人在国外的用户数超过2000万，包括在聊天对话框中内嵌品牌广告以及在聊天过程中，根据聊天内容推送动态广告。
袁辉认为，中国互联网除了广告和微支付环境不够成熟外，模仿更是直接扼杀了创新。他曾遇到，与其合作的国内某互联网巨头后来自己也推出智能网络机器人
国外通行做法是，大企业会通过收购等方式，将创业团队纳入企业，继续进行研究和开发。最近比较热的LBS应用Foursquare，在拥有100万用户时，就传出雅虎愿意出1亿美金进行收购。
而在国内，当某个模式被看好时，大企业会直接出手自己研发，加上其拥有的资金、渠道、用户等优势，小企业很难与其竞争，往往也就失去了从小长大的机会。
