抗氧化剂保健品可能会保护癌细胞
这项发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上的研究显示，在患有癌症的老鼠身上，抗氧化补充剂降低了p53基因的活性。该基因的作用是杀灭有缺陷的细胞，包括癌细胞。由于p53基因的失活，那些老鼠身上的肿瘤数量增加了两倍，生长速度和侵略性也是如此。
抗氧化剂是“抹除”自由基的一系列化学品。自由基是细胞新陈代谢的副产品，它们过于活跃，这对它们自己和我们都不好。身体里的自由基活性能伤害或杀死健康细胞，某些情况下甚至催生细胞突变，成为癌细胞。
毫无疑问，提炼自食材的抗氧化剂在抑制自由基方面发挥了至关重要的作用，但这项最新研究确实使人们对高剂量的抗氧化补充剂产生了质疑。目前最流行的抗氧化补充剂是维生素E和C，以及维生素A的前体β-胡萝卜素。
在这项研究中，那些不幸的老鼠被植入肺癌细胞，然后用维生素E和乙酰半胱胺酸（N-acetyl cysteine，简称NAC）进行治疗。NAC是用来治疗慢性阻塞性肺病（COPD）的抗氧化剂。在这些老鼠身上，p53基因的活性随着肺肿瘤大小、数量和侵略性的提高而降低。研究人员利用“RNA排序”技术来解构抗氧化剂对p53基因的影响，发现维生素E和NAC都降低了该基因对肺癌的抑制效果。
更加令人不安的是，来自这项研究的证据显示，在肿瘤早期生长阶段，抗氧化剂对p53基因的影响更为显著。引用该研究的话说：“……抗氧化剂可能加快早期肿瘤的生长速度或者高风险人群的癌前期病变，例如吸烟者和服用NAC以减少粘液分泌的慢性阻塞性肺病患者。”
必须指出的是，和所有的动物实验一样，这些影响尚未在健康人类身上进行研究。这项研究没有证据表明抗氧化补充剂会导致人类罹患癌症。
但至少，在服用大剂量抗氧化补充剂来预防癌症的问题上，这项研究确实亮起了红灯。对于高风险人群来说，例如吸烟者和拥有癌症家族史的人，坚持富含抗氧化来源（比如蓝莓、苹果和绿茶）的健康饮食，抛弃补充剂，这或许不是个坏主意。
