《连线》主编:互联网应摆脱完全免费的商业模式
当经济呈滑坡趋势时，网络上的免费产品和服务显得更有吸引力，那么这些产品和服务的提供者将如何从免费中获取利润呢？《连线》杂志主编、畅销书《长尾理论》作者克里斯-安德森（Chris Anderson）日前在《华尔街日报》上撰文，分析了这一问题。
免费模式的原理
安德森指出，过去10年中，互联网经济的规模已经相当于一个国家，而互联网上的所有商品默认价格都是零。无论是数字音乐、网络视频，还是维基百科，这些商品的制作和发布都无需任何边际成本。在整个“Google时代”，互联网就是一个免费的国度。
不过，“免费”的商品也可以带来利润。道理很简单：少数人付费，多数人使用。在传统媒体的商业模式中，少数广告主为内容付费，而大部分消费者只需以很低的价格，或是完全免费就可获取这些内容。这样的商业模式目前在互联网上非常普遍，Google、Facebook和MySpace均采用这样的模式。
此外，互联网还有另一种商业模式，即“免费-收费模式（Freemium）”。在这种模式中，免费版产品成为一种营销工具，使更多用户接触到这种产品。企业在产品推广过程中会试图将部分免费用户转化为付费用户，从而获取收入。
金融危机的影响
当经济上行发展时，即便无法实现盈利，但只要获得足够的关注（流量）和声誉（Google PR值），那么互联网公司就可以从风险投资家手中获取资金，或是通过并购出售公司。然而09年美国经济已陷入衰退，风险投资趋向干涸，Google和雅虎等公司的资金只能维持目前运营，无力再进行收购。在这种情况下，互联网的免费模式受到考验。
安德森归纳了金融危机发生前互联网公司通过免费产品赚钱的4个步骤。首先，企业需拿出优秀的创意；其次，通过融资将创意推向市场，并通过免费模式占领市场份额；第三，如果产品受到欢迎，那么就继续融资扩大企业规模；最终，在不断的融资和规模扩大中将公司出售。
然而，由于金融危机的发生，第二步到第四步目前都已经不再可行。这意味着许多企业在初创时期就需要找到能够获得收入的商业模式。
网络广告的弊端
目前大部分互联网公司依靠网络广告获得收入，但这种商业模式并不令人满意。例如，Facebook的服务目前很受欢迎，但其广告效果却不是很好。广告主很难弄清应当在用户照片旁投放什么样的广告，即便投放了恰当的广告，但社区网络用户也很可能不会点击广告。由于这些问题的存在，Facebook广告的每千次展示成本仅为1美元，远低于大型媒体网站的20美元左右。
Google是一家几乎完全依赖搜索广告的公司。尽管Google自身通过广告获取大量收入，但Google Adsense的用户却无法对分享到的广告收入满意。目前，Google Adsense给博客主带来的收入甚至无法弥补他们在撰写博客的过程中花费的时间。
收费模式将兴起
安德森认为，当宏观经济陷入低迷时，收费模式将逐渐兴起。互联网企业不仅需要对产品进行创新，也需要对商业模式进行创新。
例如，创业企业Tapulous目前运营着一款为iPhone开发的音乐游戏《Tap Tap Revenge》，这款游戏类似《吉他英雄》和《摇滚乐队》。目前已有数百万用户使用过该游戏的免费版，而其中一部分人则计划购买该游戏的付费版。付费版与免费版的主要不同在于提供更多的音乐。
作为传统软件巨头的微软则使用了另一种模式。根据微软的BizSpark项目，成立不到3年，总营收不到100万美元的初创企业能够免费使用微软的网络版商业软件，无需支付任何费用。而当企业成长壮大之后，微软将逐步开始对这些软件收费。
不过，安德森表示，收费模式的兴起并不代表免费产品和服务的消亡。一方面，消费者有着对免费产品的需求；另一方面，数字内容的成本目前正在迅速下降，这为免费产品提供了经济基础。安德森认为，免费应该是互联网商业模式的一种，但并不是唯一一种。
